Burgemeesters uit heel Nederland bij elkaar op congres in Hazerswoude-Dorp

Op 25 en 26 juni zijn burgemeesters, wethouders en raadsleden uit alle hoeken en gaten van Nederland neergestreken in Hazerswoude-Dorp voor het jaarlijkse congres van de Vereniging van Nederlandse Gemeenten. In totaal waren zo’n 3.300 deelnemers te gast in de kassen van Hoogeveen Plants op het ITC-terrein.

De kracht van verbeelding

Dit jaar waren de gemeentes Alphen aan den Rijn, Gouda en Woerden de organisatoren van het congres met als gemeenschappelijk doel het Groene Hart prominent op de kaart te zetten. De drie gemeentes trekken sinds 2014 samen op om de economie te versterken en de regio aantrekkelijker te maken voor recreatie en toerisme. Via het thema ‘kracht van verbeelding’ wisselen collega’s uit den lande op het congres met elkaar ervaringen uit en worden zij geïnformeerd over belangrijke ontwikkelingen op de grote vraagstukken van deze tijd, zoals bodemdaling, energie, woningbouw, de toekomst van de landbouw, bestaanszekerheid voor iedereen en gezond leven. Na afloop gaat iedereen als het goed is vol nieuwe inspiratie en kennis naar huis terug.

Spreidingswet

De conferentie is er om elkaar te informeren en te inspireren, maar ook wordt een gezamenlijke visie gevormd over specifieke onderwerpen. Zo hebben de burgemeesters op het vorige congres voor de Spreidingswet gestemd en ook nu stond het onderwerp op het programma.  Liesbeth Spies, bestuurslid VNG sprak zich namens de VNG uit tegen het asielbeleid van de huidige regerering. Nu de Spreidingswet is teruggetrokken, dreigen burgemeesters weer met een kluitje in het riet te worden gestuurd. “Onze grootste frustratie is dat we niet weten waar we aan toe zijn. Dat er mensen op straat moeten slapen, dat we geen instrumenten hebben om asielzoekers of mensen met een status goed te kunnen huisvesten. Dat gaat ten koste van de veiligheid op straat,” aldus Spies.

Kennismaken met het landschap

Onderdeel van het congres waren ook excursies en workshops door het hele Groene Hart. Zo kon men een bezoek brengen aan Heineken Zoeterwoude, een boottocht door het Rietveld en Boskoop maken, de Nieuwkoopse plassen verkennen via een vaartocht, een kijkje in de keuken nemen bij textielgigant Zeeman, of bijvoorbeeld een workshop volgen ‘Hoe ga je om met teleurgestelde en boze inwoners?’

Wethouder Relus Breeuwsma nam een groep collega’s mee op de fiets om, bij heerlijk zonnig weer, kennis te maken met het landschap en vooral streekproducten.  Breeuwsma: “Lokale producenten en landwinkels bieden hun producten direct aan via eigen verkooppunten, zoals winkels, automaten en stalletjes op hun eigen terrein. Daardoor zijn ze ook veel goedkoper omdat er geen tussenhandel is. We zijn met hen in gesprek gegaan over de kansen en uitdagingen bij de voedselproductie. En de vraag is natuurlijk hoe kan een gemeente de lokale voedselproductie en korte ketens ondersteunen en stimuleren.”

Strijdbaar en actiebereid

Op de tweede dag hield Sharon Dijksma, burgemeester van Utrecht en voorzitter van de VNG haar slotspeech. Duidelijk werd dat de gemeentes wat appeltjes te schillen hebben met de landelijke politiek, bijvoorbeeld over het oplossen van de woningnood en de opvang van asielzoekers. In totaal zijn op de conferentie 50 onderwerpen de revue gepasseerd, waarover is gestemd. Dijksma: “Er komen veel landelijke issues op ons bord, maar de oplossingen komen niet uit Den Haag. Dat zal de komende jaren niet anders zijn want Den Haag kan niet zonder de gemeenten.” De VNG zal volgens Dijksma proberen maximale invloed uit te oefenen op de invulling van het hoofdlijnenakkoord van de nieuwe regering. “Er moet niet alleen over ons worden gesproken, maar met ons. Want de gemeenten bepalen. Als wij onze schouders ergens onder zetten, gebeurt er pas iets.”